第八章 陛下的頭等大事

迦漠帝國，首都白垣帝京。

白樺皇庭是太上皇萊昂納斯的行宮。夕照穿過彩繪玻璃窗，照亮穹頂上鋪滿金箔的太陽紋章。白石廊柱纏繞著黃金雕成的枝葉，暗紅色織金帷幔垂落其間。碩大的水晶燈下，寶石壁畫流光溢彩，厚重的地毯一直鋪到議事廳深處，將腳步聲吞得乾乾淨淨。

三十餘位帝國重臣站在長桌兩側。

萊昂納斯沒有叫他們坐。

宮廷例會照例從宗教事務開始。

「本周西境清剿了七處幽冥教徒聚會點，拘捕一百六十三人，三十一人已處火刑，其餘仍在審訊。收繳禁書四百三十七冊。兩支獵巫隊已追入山區……」

「女巫呢？」

「搜捕隊已經封鎖三條山道，連續四日——」

萊昂納斯抬起眼。

宗教大臣停了片刻，低下頭。

「尚未抓獲，陛下。」

獵巫是常年要務。這一周，西境幾乎把人和馬都跑廢了，七處據點連夜端掉，沿山十二座村落封了出入口。凡被供詞牽連的人家，田產查封，家人收押，連審訊的人手都要從鄰省借調。

落到這裡，只剩一句尚未抓獲。

「另外，三所學院發現異端言論。有人否認王權神授，有人主張廢除幽冥信仰禁令。七名講師已經下獄，兩人死於刑訊，其餘五人判處火刑，明日在各自學院門前行刑。各院師生須到場觀刑，缺席者另行審查。講義收繳過半……」

「還有一半？」

第一封檢舉信是前天深夜送到的。這兩日，宗教大臣只在馬車裡合過幾次眼。

「正在逐一追查，陛下。」

萊昂納斯的手指在那一頁上停了片刻。

「借閱、傳抄的名冊，一並送審判庭。」

「是，陛下。」

宗教大臣低下頭，在文書上添了一行。

輪到帝國事務，河務大臣報上了七日內搶修四座橋的進展。

「軍糧入倉了嗎？」

「最後一座橋今晨才合龍，驗查過後——」

「幾日？」

「三日，陛下。」

「上周，你說的是七日。」

河務大臣的後背慢慢濕了。

這一周暴雨衝垮了兩次便橋。他在河堤上住了六夜，工匠輪換，駐軍下水，才從洪水裡搶回這條糧道。

這些都寫在報告裡。

萊昂納斯看過了。

「三日。」

河務大臣屏住呼吸，等著下文。

但萊昂納斯已經轉向軍務大臣。

「讓邊軍直接向我報入庫數目。」

「是，陛下。」

準備好的解釋，還有那句到了嘴邊的保證，都沒能說出來。河務大臣只能把腰彎得更低。

這件事已經定了。

「下一件。」

財政大臣展開文書，才發現指尖濕得厲害，薄紙黏在一起，怎麼也分不開。

萊昂納斯抬起眼。

他立刻停下動作，憑記憶往下報。

「本周追回礦稅四十三萬八千六百枚金幣，港口關稅二十七萬四千三百枚，兩處公爵領補繳田賦十九萬六千八百枚。共九十萬九千七百枚，全部入庫。」

整整一頁賬目，連尾數都沒有錯。

這是他熬了兩個通宵核出來的。其中那筆礦稅拖欠了三年，昨天才追回國庫。為此，他得罪了兩位公爵，幾乎把稅務署的人手全派了出去。

萊昂納斯聽完，問：

「還有多少沒收回來？」

「三十五萬三千三百枚，陛下。北境兩處鐵礦欠稅二十一萬七千六百枚，南部三座港口欠繳關稅十三萬五千七百枚。」

上首久久沒有聲音。

他不敢抬頭，只能躬身等著，任汗水順著鬢角滑進衣領。

萊昂納斯掃過眾人。

帝國給了他們爵位、俸祿和調動各地官署的權力。他們卻連分內之事都辦不利索，拿著這些零零碎碎的進展，周復一周地消磨他的時間。

一群蠢笨的蠹蟲。

「繼續。」

財政大臣這才敢換一口氣。

「此外，南部三座港口申請減免今年的泊船