柳湘莲接过篮，摸摸里面的假，发现果然是以竹签和布成，笑：“难为她手巧，夏日鲜不易久留，这假还搁得久呢，倒是我赚了。”篮中朵，虽是仿造，却鲜活如真，倒也致。

贾蓉放下扇，笑：“从寺里完佛事回来，柳大哥去哪儿？”说着他见柳湘莲手提篮，便：“莫不是去

茶棚伙计掂着碎银笑：“爷心真好，那丫来这好几天了，一枝也没卖去。”柳湘莲笑笑，看他过去递茶碗，不想女孩警觉瞪着他，听完解释，再嗅嗅碗中，才一仰喝下。伙计指指柳湘莲，再指指她手中的篮，拿回碗递过银，女孩这时才展颜一笑，把篮给伙计，冲柳湘莲鞠一躬，收起银扶墙走了。

所以当柳湘莲提让他担任戏班的账房时，他几乎毫不犹豫就答应了下来。

宝玉在府中听闻柳湘莲起戏班的事，心中向往，常想着找一日去看望问候，后来又在薛姨妈听她抱怨薛大表哥帮一个姓柳的建了戏班，心里还纳罕，柳湘莲和薛蟠什么时候好的？他寻着一日，邀请秦钟来谈话，才了解其中缘由。听说柳湘莲现今手不宽裕，宝玉忙叫小丫回院找袭人称了十几两银来，笑说这凑份的乐事怎可少了他。

心，我们有什么不成？你放心，咱们情至此，就绝没有坑害自家兄弟的理。那几位优伶逃师门，行为有失，但功力是在的，想来若没有些真本事，我那朋友也不敢把他们荐过来。”

秦钟提着银来找柳湘莲，戏说自己像足了账房先生。

柳湘莲望着她的神，心可怜，原是个跛。一时伙计回来，苦着脸对柳湘莲说：“爷，受了骗啦，这哪儿是鲜？分明是布扎的，怪我说她日日来，日日都是鲜亮的，还想她家竟有多大的圃，原来都是假的。”

事事顺利，柳湘莲自然喜，如今只待那几位从金陵过来，排演熟戏目，这生意就能起来了。

当周围人都在同一件事时，他却因异于常人而被排除在外，教人羞惭非常，有心相帮，只是苦于无从力。

说者无心听者有意，柳湘莲见众人都了钱，想着账目上也该另找中间人来清算，这样日后可省不少麻烦事。

最是人间绝

这天，柳湘莲吃过饭，觉天还长，在家闷睡久了疼，便城去找冯渊，走到人烟闹，到茶棚要了碗茶慢慢喝。见街角有个女孩挎着篮坐在墙凉打瞌睡，胳膊上挽着的竹篮里绿绿着一堆鲜，心里一动，给茶棚伙计一块碎银，叫他端碗冰过的酸梅汤给卖女送去，并买下那篮。

当下便邀秦钟来账目，秦钟自忖大家都过钱的，唯有他因中羞涩而被默许不必破费，这让他既动又伤心。

柳湘莲：“这我是信的。”说着便让柳伯和杏收拾饭菜，要留二人用饭，冯渊起摆手：“我家夫人还在等我回去一起用饭呢，我便算了，留鲸卿陪你吧，趁时间还早，我竟慢慢往回走是正经。”说着便告辞回去了。

喝完茶，柳湘莲提着篮往冯渊寓走，忽听后有人唤：“柳大哥。”他疑惑，扭去看，见一人以扇遮满面笑从后面小跑过来，走近一看，他忍不住笑：“蓉小爷，您这是打哪来？”