忍冬

大宣宗的懲戒房裡，總有一股散不去的藥味。

牆角擺著幾張長凳，刑杖嚇人的放在架上。藤條按照粗細掛在牆上。窗開得很高，只漏進一小片天光，照在地面時，正好落在蘇忍冬腳邊。

門在她身後闔上時，她聽見自己心裡有個聲音，很平靜地想：

檢測，又是二品。

執法弟子翻著卷宗，語氣沒有半點起伏，像是在念一份與自己毫無關係的名單。

「蘇忍冬，煉氣一重。資質複檢——二品，較上月無變化。」

他翻過一頁。

「依例，藤責二十。褪褲，伏下。臀部抬高。」

沒有人詫異。

連蘇忍冬自己也沒有。

二品這種資質，連被人特別記住的資格都沒有。進步也好，沒有進步也好，對偌大的宗門而言都沒什麼差別。

檢測，記錄，受責。

做完，翻頁。

她低頭解開腰帶，依著規矩從裙內褪下長褲，直到腿彎。屈身伏到長凳上。薄薄的外袍垂下來，遮住身後翹曲。

她把手規規矩矩地擺好。

藤條破風的聲音隨即響起。

啪！

蘇忍冬肩頭一縮，又慢慢放鬆下來。

她很熟悉這個流程。

啪！

所以沒有回頭。

啪！

也沒有問還剩多少。

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打完以後，她被人扶出懲戒房。

外頭的日光刺得她瞇起眼。

撐著門，兩條腿還微微發抖，每走一步，傷處便被衣物磨過一次。她只停了一會兒，等腿上的力氣回來，便扶著牆繼續往前走。

她不敢慢太久。

果然，還沒走過半條長廊，便有人叫住她。

「蘇師妹，正好。」

一捆藥材塞進她懷裡。

「替我送去藥閣。」

她連忙抱好。

「是。」

才走幾步，又有人從演武場探出頭來。

「忍冬！我們那邊幾個靶子還沒收，順便幫忙一下。」

「……好。」

「诶？妳今天是才挨過藤條嗎？」

旁邊有人看見她走路的樣子，笑了一聲。

「那也走快點，晚些我們還要用場地。」

蘇忍冬低低應了一聲。

「知道了。」

她抱著藥材，一瘸一拐地穿過長廊。

傷處隨著每一步輕輕扯動，像有人在身後一下、一下提醒她：

今天還沒過去。還沒。

但她已經很久沒有力氣去分辨，這究竟算是委屈，還是理所當然。久了以後，兩者在她心裡早已長成了同一種東西。

送藥。

收靶。

替師姐拿回曬在後院的道袍。

再替另一位師兄去膳房取飯。

等到最後一件事情做完，日頭早已偏西。蘇忍冬站在演武場外，看了一眼逐漸拉長的影子，忽然有些著急。

還來得及。

她今天還可以做自己的日課。

她揉了揉發痠的小腿，揣著剩下的一點力氣，朝後山練功房走去。

只要趕在暮鼓以前，至少還能練上一輪大周天。也許兩輪。

然而走到半路，三名相熟的弟子攔住了她。

「忍冬，幫個忙。」

為首的是一名六品弟子。

他笑著走過來，語氣輕鬆得像只是要借她聊聊天。

「我們剛做完檢測。」

他拍了拍胸口。

「以我們幾個的資質，自然沒什麼問題。不過規矩就是規矩，明天又有公開比，我們今晚想好好休息。」

蘇忍冬楞著，聽了一會兒，才明白他的意思。

「所以……」

那人笑了。

「妳替我們去一趟懲戒房。」

蘇忍冬愣住。

「代懲？」

「幾下而已。我可是六品。」

另一個人已經笑著搭上她肩膀。

「反正妳今天也去過了，身子都還記得怎麼趴。熟門熟路嘛。」

三個人一起笑了。

蘇忍冬卻沒有笑。看著三人，左看，右看。

「可是……要替誰受責？」

「問那麼多做什麼？」

那人推了她一下。力氣不重。但她還是往前踉蹌了一步。

「妳幫我們這次，我們都欠妳一個人情。以後有什麼跑腿的事情——」

他想了想，又笑道：

「少叫妳幾次。」

另外兩人又笑了起來。

蘇忍冬張了張嘴。她其實想說，自己今天的日課還沒有做。也想說，屁股現在還疼。

可是那幾個人已經一左一右地