几天后，内门一个执事弟子过来传话，让苏绾去议事堂外等候。那是个陌生的年轻弟子，话说的客气，眼神却躲闪。苏绾换上那件唯一还算平整的青灰道袍，跟着他，走上通往内门的白玉石阶。

议事堂建在主峰之顶，殿宇恢弘，檐角挂着镇风铃。她被告知在殿外廊下等着，不许走动。

殿门紧闭，朱红色的巨门上雕着云兽。里面传来模糊的人声，属于几位长老和掌门。声音很低，听不清内容。灵力威压穿透了门板，弥漫在廊下。

苏绾站在廊柱的阴影里，背挺直。风吹过，扬起袍角，她没有动。她不知道等了多久。

里面一个声音提高，带着决断。“……就这么定了。苏绾资质有限，结丹无望。三个月，她若不能突破，便送去炼器峰，与周家那孩子结为道侣。此事，对宗门有利。”

是掌门的声音。每个字都穿过门缝，落进苏绾的耳朵里。廊下的风停了。世界安静了一瞬。

她没有等里面的人出来。她在阴影里站了一会，转身，走下台阶。动作很稳。

一百年。

我修了一百年，最后只值三个月。

一件对宗门有利的“事”。

她沿着白玉石阶往下走。路过的内门弟子看到她，露出诧异神色，远远避开。她看着脚下的路，一步一步。

从内门到外门，很远。她回到自己那间偏僻小院时，天色擦黑。院里冷清，石桌落了层薄灰。她推开静室的门，进去。

屋里没点灯，很暗。她走到床头，从枕下摸出一个小木盒。盒里躺着一卷用红丝带系着的纸卷。几天前炼器峰托人送来的，说是婚书样稿。她当时没看，直接收了。

她拿出了它。没解开丝带，也没看上面的字。她拿着纸卷，走到屋角的铜制炭盆前。盆里有昨日的残炭。

苏绾蹲下，从怀里取出一张火符。灵力注入，符纸自燃，跳出一簇橘红火焰。她把燃烧的符纸凑到婚书样稿的一角。

云纹纸浸过灵墨，不易燃。但在灵火下，边缘迅速焦黑、卷曲。火舌舔上去，慢慢蔓延，然后窜了起来。

她松手，任由纸卷掉进炭盆。红丝带被烧断，纸卷散开。上面的字迹在火光中闪过，是她的生辰八字，和一个陌生的男人名字。周子昂。

火烧得很旺。橘红色的光映在她脸上，她的脸很白。深茶色的瞳孔里，只有那团跳动的火焰。她脸上没有表情，只是看着。

纸张在火焰中扭曲，发出细微的噼啪声。黑色的灰烬剥落，露出未烧尽的部分。墨迹蒸发，化作青烟，带着纸与墨的焦味，在静室里弥漫。

她蹲着，一直看。看那卷纸从完整到残缺，从白纸黑字到一片焦黑，最后化为一捧灰烬。最后一点火星在灰烬深处闪了闪，熄灭了。

炭盆里只剩一堆尚有余温的灰。风从门缝吹进来，卷起一点灰屑。苏绾伸出手，接住一片。那灰沾在她手指上，留下一个黑印。

她看着手上的黑印，看了很久。然后，她站起身，走到水盆边，把手洗干净。直到那点黑色完全消失。

做完这一切，她没打坐，也没睡。她拉过蒲团，在空无一物的炭盆前坐下，背挺得笔直，面对着一室的黑暗。

第二天，天还没亮，苏绾就去了外门执事堂。

管事的执事弟子被吵醒，一脸不耐烦。看清是苏绾，他脸上的不耐烦变成了混着鄙夷的困惑。

“苏师叔，这么早，有何贵干？”他的称呼客气，语气却不是。

苏绾没理会他的态度。“我要领差事。轮值守山门的那份。”

执事弟子愣住了，怀疑自己听错了。“什么？师叔，那差事是……”

他想说，那是给新入门、又没天赋的杂役弟子做的，喂畜生，扫地，换符，又脏又累，还没半点油水。一个筑基修士，去做这个？

“有还是没有？”苏绾打断他，声音没有起伏。

她的眼睛是深茶色的，就那么看着他。执事弟子被看得心里发毛，不敢再多嘴。他从一堆杂物里翻出一块黑漆漆的铁腰牌，扔在柜台上。“拿着。每日卯时去领血食，午时前必须清扫完山门石阶，酉时更换一次禁制符纸。”

苏绾拿起腰牌，转身就走。

背后传来执事弟子压低的、幸灾乐祸的嘀咕。“疯了，真是疯了……放着内门师叔不做，跑来跟畜生打交道。”

苏绾没停。她去了后山屠宰房，领了一大桶血淋淋的生肉。血水顺着木桶缝隙渗出来，滴在她青灰色的袍角上，留下一个个暗红的印子。那股浓重的血腥味混着肉的腥膻，扑面而来。

她皱了下眉，提着桶，走向山门。

守山兽被锁在山门左侧的一个巨大洞穴里。离得还有几十丈，一股更强烈的腥臊气就钻进鼻子里。那是野兽皮毛、排泄物和经年累月的湿土混合在一起的气味。

苏绾走到洞口，看见了那头犬妖。体型不算巨大，也就一头牛犊大小。通体墨黑，皮毛上隐约有暗红色的纹路。它趴在地上，脑袋搁在前爪上，一双暗金色的兽瞳在昏暗的洞穴里亮着。

听到脚步声，它抬起头。颈上的铁环随着它的动作发出沉闷的碰撞声。它没有叫，只是看着苏绾