觉得自己再争下去，才真是辜负了她。

“可我还是怕。”过了好一会儿，沈怜初才小声说。

“怕什么？”

她低下头，声音轻得几乎听不见：

“怕这一切不是真的，怕我哪天一觉醒来，发现只是一场梦的。”

沈槿妤没有回答。

她只是伸出手，握住了沈怜初放在膝上的那只手。

那手因为一直绞着衣角，指节都有些发僵，被她的掌心一点一点暖开。

“沈怜初。”

她忽然连名带姓地叫她，语气认真得让沈怜初不由自主地抬起头，

“这话我不说第二遍。你记好了。”

“你是我带回来的。我不会让你再变成一个人。”

沈怜初鼻尖一酸，眼泪差点当场掉下来。

她连忙偏过头去，装出一副看窗外河景的样子，可那只被握着的手，却慢慢反握了回去，攥得紧紧的，不肯松开。

日子一天天过去，两人几乎形影不离。

一同庭院赏花漫步，一同灯下静坐看书，一同用膳，一同闲谈。

连府中下人都知道，大小姐对这位新来的妹妹，疼到了骨子里。

久而久之，京中也渐渐无人不知，沈家那位才貌双全、温婉端方的大小姐沈槿妤，有一位被她捧在掌心、视若掌珠的妹妹沈怜初。

旁人提起，皆是艳羡。只有沈怜初自己知道，她有多贪恋这份独一无二的偏爱，有多沉溺在沈槿妤给予的温柔里，再也无法抽身。

这日，沈槿妤带她来到京城深处一株百年海棠树下。

这树年岁久远，枝繁叶茂，花开之时漫天粉白，风一吹便落英如雨，美得让人失神，连呼吸都忍不住放轻。

沈怜初仰头望着满树繁花，眼底映着那一片深深浅浅的粉白，喃喃道：

“好美……”

沈槿妤站在她身侧，也跟着仰起头。

风吹过，几片花瓣落在她们发间肩头，像雪，却比雪温柔。

“这棵树，听父亲说有两三百年了。”

她轻声道，

“朝代都换过几轮，它却还在。”

沈怜初望着那满树繁花，忽然小声说：“真希望明年，也能这样。”

话一出口，她自己先怔了一下，随即补了一句：“我就随口一说……”

声音低下去，像怕被人听了去。

沈槿妤侧过头来看她，目光温温的，没有笑，却很认真：

“小怜既然希望，那姐姐便当真了。明年，我们还来。”

沈怜初抬眸看她，张了张嘴，像是想说什么，最终只轻轻点了一下头，又把眼睛垂了下去。

沈槿妤也不催她。

她伸出手，将沈怜初肩上的几片落花轻轻拂去，手指擦过她肩头时，停了一瞬，又慢慢落下。

“你不用怕。”

她说，声音轻得几乎要融进风里，

“我既说了，便会做到。你只负责明年还记得来，便好。”

沈怜初“嗯”了一声，小声说：“我……会记得的。”