柱间的眼睛弯成了两道月牙。他顺手为小樱包扎伤口，拍了拍她肩上沾的枯叶和泥土，像在照顾一只捡回来的流浪猫。

"走吧，先回去再说。"

扉间走在队伍最前面，一言不发，步子很快，像是在刻意和后面这出"温情戏码"拉开距离。

四人很快走到河岸。

斑在他们身后停了几步，看着柱间牵着小樱的背影，忽然开口说了一句："柱间。"

柱间回头："嗯？"

斑的目光越过他，在小樱的脸上停了一瞬，然后移开了。"你自己捡的东西，自己管好。"

"什么叫捡的东西——"

斑已经转身，黑色的长发在空中划过一道利落的弧线，道别后便消失在了林间深处。柱间看着他消失的方向摇了摇头，但嘴角的笑意没有褪下去。

他低头看了看身旁的小樱，她的步伐很小，赤着的脚踩在泥土和碎石上。

"扉间。"柱间喊了一声，"走慢点。"

扉间的脚步顿了一下，没有回头，但速度确实放慢了一些。

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千手一族的聚居地藏在森林深处。

从外围开始，木质结构的建筑逐渐从树影间浮现出来——低矮的屋舍、简易的哨塔、用粗木搭起的围栏。一切都被打磨得质朴而原始，没有后世木叶村那种规整的街道和统一的建筑风格，只有最实用的、最古老的生活痕迹。屋舍散落在林间空地中，彼此之间用碎石铺成的小道相连，墙根下长着青苔，屋檐上挂着风干的食物和草药。

男人穿着简易的布甲，腰佩刀剑，有的在巡逻，有的在修补武器，有的刚从外面回来，甲胄上还带着干涸的暗色痕迹。女人和孩子们则是普通的千手百姓，着方便行动的和服，在屋舍间穿梭忙碌，晾晒衣物和处理药材，孩子们在空地上追打着嬉闹。

四处插着千手一族的旗帜——树形的家徽在风里微微翻动。

三个人踏上聚居地碎石路的那一刻，几乎所有人的目光都飘了过来。

看到柱间和扉间，族人们露出熟稔的笑容和点头招呼。

直到视线都落在了柱间身后的那个小小身影上。

粉色的头发。

绿色的眼睛。

破旧得几乎看不出原本颜色的灰色裙子，赤着的脚沾满了泥和草屑，细瘦的手腕被柱间松松地牵着。

人群里响起细碎的议论声。一个女人停下了手里的活，歪着头打量小樱，和一个同伴低声说了句什么。两个孩子追跑着经过他们身边，跑出一段后又停下来回头张望。

柱间像是完全没有注意到这些目光一样，用另一只手向提着篮子的女人挥了挥。

"下午好，琉花姐姐！"

"柱间少爷——这孩子是？"

"路上捡的。"柱间笑得毫无芥蒂，"挺可爱的吧？"

那个被叫做琉花的女人愣了一愣，张了张嘴似乎想再问什么，但柱间已经牵着她的手继续往前走了。

扉间在侧后方无声地走着，目光淡淡扫过那些好奇的视线，站在旁边替小樱挡掉一部分压力。

他们一路走到聚居地中心那栋明显比周围更大的建筑前。木质的主体结构比外围的屋舍更规整，门口有两根粗大的立柱支撑着挑出的屋檐，门楣上刻着千手一族的树形家纹。两扇厚木门敞开着，能看到里面隐隐透出的烛光和摆放物件的轮廓。

——

门外的守卫看到柱间和扉间走来，立刻恭敬地低头行礼。

"柱间少爷，扉间少爷。"

"嗯。"柱间应了一声，脚步没有停。

守卫的目光在扫到小樱时明显顿住了。他的视线在她身上上下打量了一圈——粉发，绿瞳，破旧的衣衫，明显不是千手一族的人。

守卫皱了皱眉，迟疑地开口："柱间少爷，这位是……？"

"外族的。"柱间侧过身，把小樱往自己身边带了带，语气还是那副随意的样子，"放心吧，我确认过了，不会有威胁，也没有人追踪。"

守卫张了张嘴，看了一眼扉间——扉间没有反驳，只是微微点了一下头。

守卫这才退开半步，侧身让开了路。

柱间拉着她，一步迈过了门槛。

建筑内部的氛围和外边截然不同。

光线暗了下来，木质的地板被踩出沉闷的脚步声。空气里浮着一种沉肃的气味——墨、干涸的血、铁、和某种更加厚重的东西。墙壁上挂着地图和卷轴，桌面上散落着文书和布阵图。烛火在墙角静静燃烧，将一切影影绰绰地笼罩在半明半暗之中。

正前方的桌案后面坐着一个人。

小樱第一眼看到他的时候，脚