小桑再見阿澤

黎原使團踏進華國國境的第一日，軒轅玨便察覺了一件事。

姬瑤沒有全然騙他。但她也只說了，她想讓他看見的那一半。

初夏的東境，仍殘留著衰敗的痕跡。

官道兩旁，大片桑田枝葉稀疏，有些地裡只剩半截乾枯的樹樁，像是大地伸出的無助手指。

幾條舊渠早已乾裂，渠底積著一層灰白的泥土，龜裂的紋路如同老人額頭的皺紋。

偶爾經過的村落，仍能看見屋頂缺角的農舍，以及粥棚前排著長龍、面黃肌瘦的百姓。

這些，都與姬瑤描述的一般無二。華國東境，確實敗毀了。

然而，再往西走數十里，景象便開始悄然轉變。

荒蕪的渠邊，已有人重新開溝引水，泥濘的腳印蜿蜒向遠方。

田埂上，插滿了清丈土地的新木樁，木料還散發著新鮮的松脂氣味。

幾個穿青灰官袍的人蹲在樹蔭下，正一戶一戶地重新核對人口、田畝與種糧的數目。

有些桑田已經翻土補種，嫩綠的新芽在枯黃的底色上格外扎眼。

村落外，甚至堆著新送來的農具，鐵口在日光下泛著冷光。

最重要的變化，在軍營。

甲冑依舊新舊混雜，但兵器卻明顯換過一輪。

長槍比華國過往的舊制更長，槍尖開刃的角度也更刁鑽。

盾牌底部嵌著鐵楔，重重頓地時能揚起嗆人的塵土。

連士兵背後那批弩機的形制，都與姬國提供的情報截然不同，透著一股陌生的狠勁。

軒轅玨騎在一匹黑鬃高頭戰馬上，肩背寬闊，一身深黑窄袖騎裝勾勒出長年騎射練就的結實線條。

他今年二十六，身形高大英挺，眉骨深邃，鼻樑挺直，下頜線條鋒利如刀。

一雙深褐色的眼睛，看人時總帶著幾分久居上位者慣有的侵略性，此刻正瞇著眼，盯著那座透著古怪的軍營。

“雷默？”他沉聲問道。

“應當是。”後方傳來一道平淡無波的聲音。軒轅澤騎在他右後側，一雙眸色稍淡的眼睛半垂著，神色淡漠。

“姬瑤說華國連兵甲都快補不起了。”軒轅玨的語氣帶著質疑。

“這句話也許對。”軒轅澤看向那批新槍，目光銳利，“但缺兵器，與沒有人懂得造兵器，是兩回事。”

軒轅玨沒有回答，只是重新催動胯下戰馬，向前馳去。那沉默裡，已少了幾分初入國境時的輕慢。

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當夜，使團宿在距離王都不到百里的官驛。遠處王城方向的火光在夜色中隱約閃爍，像一隻蟄伏的巨獸的眼睛。

軒轅玨站在二樓木廊，手掌撐著粗糙的欄杆。

一路所見，讓他心中原本那個“三月亡華”的判斷，第一次出現了鬆動。

夜風帶著田野的濕氣，吹在他臉上，卻吹不散眉宇間的凝重。

“真打起來，”他忽然開口，聲音在夜色裡顯得格外清晰，“會拖。”

屋內的軒轅澤正重新包紮肋側舊傷，聞言抬起頭，燭火在他平靜的臉上投下跳動的陰影，“多久？”

“不知道。”這已經是軒轅玨難得的退讓。以前，他說的是三個月，斬釘截鐵。

“若雷默真能把幾支主力都整成這種陣勢，”他望著窗外，目光幽深，“再讓風玄去碰糧道……”

話沒有說完，但意思已經很明白。

軒轅澤替他補完，“也可能輸。”

軒轅玨猛然回頭瞪他。軒轅澤神色平靜，與他對視，無波無瀾。

兩兄弟對峙片刻，最後竟是軒轅玨先冷笑一聲，語氣裡帶著被算計的惱怒，“姬瑤。”

“嗯。”軒轅澤應了一聲。

“那女人故意沒說。”軒轅玨的拳頭在欄杆上握緊。黎原在北，姬國在東。

若黎原率先出兵，華國必然將北境視為主戰場。打贏了，姬國從東境進來分一杯羹。

打輸了，死的是黎原人。

更麻煩的是——他這個太子若率大軍長年在外，黎原王城裡那些虎視眈眈的弟弟們、各懷心思的部族酋首，會做什麼？沒有人能保證。

“她想讓孤站到所有人前面，”軒轅玨一字一句，聲音冰冷，“替她挨第一刀。”

軒轅澤低頭整理衣襟，動作從容，“兄長總算想通了。”

“你早就知道？”

“懷疑。”軒轅澤抬眼，“但說了你也不信。”

軒轅玨，“……”這倒是真的。他承認，自己確實被姬瑤描繪的藍圖和傳言華桑的美貌沖昏了頭