孟閔額上滲細密的汗：“帳冊……上月連雨，縣庫浸了，幾本帳冊……”

華桑沒有看他，逕直走到堂案前坐下，語氣淡極，“取帳冊來。”

縣衙大門此刻緊閉著。

孟閔的後頸可見地滲一層油汗，順著領往下淌。

站在蠶架前數蠶繭的數量，把空繭碎了看裡面有沒有殘留的蟲卵，隨手攔住路邊一個農婦問話，問去年收了多少繭、家裡幾人、孩吃不吃得上飯。

她問話時習慣微笑，一笑就臉泛淡淡的紅暈，語氣裡沒有官威，像一個年輕姑娘在跟鄰居拉家常。那些農婦起初還畏縮著不敢答，後來被她問得鬆了防備，說著說著就掉下淚來。

她看得極仔細---蹲下來一撮土在指尖搓開，放在鼻尖聞了聞。

她隨手翻了幾頁，指尖在其中一行數字上停了停，忽然笑了。

華桑帶人直，門的衙役還想攔，被風玄一個神釘在原地。縣令孟閔慌亂地從後堂迎來，衣袍半扣，頭髮散亂，一隻腳的靴都沒穿好。看見華桑，他撲通一聲跪伏在地：“臣……臣不知王駕親臨，有失遠迎，死罪死罪！”

木柵欄胡亂補著，縫隙裡長枯草。

接下來兩個時辰，華桑幾乎走遍了桑榆縣城外的每一片桑田和蠶房。

查到第三間蠶房時，華桑在角落的木架最底層發現了一疊被壓在雜下的舊草紙，紙頁泛黃，邊緣捲曲，但沒有漬，筆跡清晰。

風玄已經無聲地把門兩個縣衛了去，匕首在他指間旋了半圈，又悄無聲息地回袖中。

雷默沉默地守在大門，形幾乎把整扇門都堵住了，投下的陰影覆了半個門檻。

“那就把你被泡過的帳冊搬來。”華桑微微歪頭看他，尾上挑，帶一個近乎天真的弧度，但語氣裡沒有一絲天真，“孟大人若不方便，本王可以派人替你去搬。”

雷默沉默地跟在華桑三步之外的位置，古銅的臉上沒有表情，但他那雙沉靜如潭的睛，把孟閔每一次吞嚥的動作、每一次抬手汗的顫抖都收在底。

帳冊終於搬上來了，果然泥斑駁，邊角捲曲發黴。華桑翻開最上面幾頁，就著堂外透進來的光細看。她的指尖在紙頁上慢慢劃過，忽然停了下來。

風玄靠在蠶房門框上，雙手抱，目光像獵鷹一樣掃過每一個角落。他臉上那條箭傷已經結了一層薄痂，暗紅的細線斜過顴骨，反倒讓他的笑容多了幾分危險的意味。他沒有說話，但孟閔每次與他對上目光，都像被刀鋒刮了一下。

孟閔的

孟閔的臉越來越白。因為華桑每問完一個問題，後的雲戈就會從袖中取炭筆和紙片，快速記下一筆，字跡細密而整齊。

守城的縣兵看見王旗，愣了好一陣才手忙腳亂地跪下去，一個年長的伍長連滾帶爬地往城內跑去通報。華桑沒有等縣令來迎，逕自策馬了城門。

墨痕新舊不一---有幾頁墨明顯比旁邊的，筆跡也略有不同，顯然是近日才補寫的。蠶戶生產數目與田畝清冊對照，一筆一筆都被刻意改過，有些數字旁邊還有刮痕，是原先寫錯了又被塗改的痕跡。

“孟大人，你報給戶的帳上寫著，今年蠶收了四千二百石繭。”她把舊帳冊的某一頁轉過來朝向孟閔，“可本王方才數過---你這十二間蠶房裡，蠶架總共不到兩千個，每架上平均只有七枚繭。”她微微歪頭，尾上挑，“你的蠶，一隻能結三枚繭？”

她一氣，把帳冊合上，往案上一推。聲音平靜卻如結冰湖面，“孟大人，帶本王去桑田走一圈。現在。”

那笑容很輕，像風掠過桑葉邊緣，卻讓孟閔的雙開始打顫。

雲戈笑地立在堂側，手裡不知何時多了一冊鄉紳族譜，一頁一頁翻得津津有味。