“孩不像时疫，更像风寒拖久了，又饿得太狠。”她取几枚铜钱，“让他们住回原来的地方，孩不能风。”

她这一路求过人，骗过人，把自己的命拿来赌，什么都没有换到。

她想要扑过去，几乎从车上跌下来。蒙面姑娘住她，快步上前抱起了孩。

“凭什么不让我们去？谁敢再动我弟弟一下试试。”声音又哑又狠，最后几个字却已经发了飘。

“那就不了。”

*

那姑娘已经走到前面，牵起骡。“走吧，你弟弟还在等。”

明明没答应救她和弟弟，却回来了。

“在后。”

“我们也没地方可去了。”又一个乞丐说。

这一次，艾生的咙轻轻动了。

可那声音越来越近，最后停在了她面前。

空了。

前一黑，整个人重新跌回车板。

那姑娘在她面前蹲下，先喂她喝了几。裙摆直接落在泥灰里。她搭过脉，翻开她的，又剪开被血黏住的衣料，检查伤。

许萱半躺在车上，一只手抓着车沿，目光始终没有从艾生上移开。

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艾生急促的息没有立刻停，却渐渐不再像方才那样发颤。几针过后，握的手也一松开。

那姑娘取针，针尖落下。

巷外忽然传来车声。

“艾生！”

许萱模糊的视野里，先是一匹黑的骡。再往后，那辆小车已经空了，绑在车上的木桶不见了。

蒙面姑娘收起针，走向破庙，对几个乞丐开。

前两都顺着嘴角了来。她用布去，又继续喂。

……她回来了。

许萱还没听明白，前已经彻底黑了。

蒙面姑娘着那几枚铜钱，看了一破庙里挤在一起的人，把钱收了回去。

没人应。

直到被扶上已经空下来的小车，许萱仍觉得像是在梦。

“他们不能。”几人附和。

许萱往平日栖的角落看去。

蒙面姑娘先看了一草席上的孩，又看向破庙里那些沉默的人。

一路上，有人抢吃的，她便比对方更凶；有人敢碰艾生，她就捡起石，摆真敢拼命的样。

上过伤药后，那姑娘又从包袱里取一件洗得发白的布外袍，披到她上。

许萱没有抬。

庙外，倒塌的屋檐下铺着一卷破草席，一只很小的脚。

那姑娘摸过额和颈侧，又压了压孩手背的肤，俯听他呼。

她一路都是这样护着艾生活下来的。

艾生缩在她臂弯里，只有小小一团。脸上烧得通红，嘴却裂发白，窝已经陷了下去，呼急促。

她怔怔抬。蒙着半张脸的姑娘站在那一线光里，手里拿着和一个小包袱。

一个年长乞丐许久才：“姑娘，不是我们心狠。疫病死了那么多人，我们不敢拿这里十几条命赌。”

许萱却撑住车沿，勉把上半支了起来。

许萱一时都忘了说话。

没人接钱。

她替她系好衣带，问：“还能指路吗？”

只有她……

许萱还想起。“他们……不让艾生去……”

旁边有人看向许萱。“她今天去骗了牙行。那些人要是找来，我们怎么办？”

“还来得及。”她取了，用布先将艾生的嘴一开，再一喂。

蒙面姑娘快步过来，一只手托住她的肩背，没让她撞上车沿。

药碰上伤，许萱疼得发抖。那只手停下来，等她缓过来，才继续。

庙里的人避开她的睛。一个年长乞丐迟疑片刻，抬手指向侧墙。

车停在镇西南角的破庙外。

“能。”

许萱鼻发酸，这才发现自己脸上了。泪一颗颗落下来，砸在那件外袍上。

“别动。”

许萱下意识往后缩。

……吞下去了。

“艾生？”