衙役大多聚在前院门房里赌钱吃酒，后院只有两盏昏暗的灯笼在廊下摇曳，映得满地树影婆娑。

两人沿着游廊的阴影潜行，避开巡夜人，一路摸到知府段鄢的书房。

书房门上了锁。霍斩疾从袖中取出一根细铁钩，探入锁孔，手腕轻转，机簧弹开的声响在静夜中格外清脆。他侧耳听了一息，确认无人察觉，方才推开房门，两人闪身而入，又将门轻轻合上。

书房内漆黑一片，霍斩疾吹亮火折子，微弱的火光照出一排靠墙的书架、一张紫檀书案，以及案上堆积如山的公文卷宗。两人分头翻找，动作迅捷轻巧。白玉鸾翻检书架上的暗格，霍斩疾则逐一拉开书案的抽屉。

“找到了。”霍斩疾压低声音，从书案底层一个上了锁的暗屉中抽出一沓书信。他将火折子凑近，只看了头一封的落款与笔迹，面色便骤然一沉。

信上的字迹，他再熟悉不过。那是霍禹城的手笔——他弟弟的字，自小便是他手把手教的。撇捺之间的习惯、收笔时的力道，任何一个细节他都不会认错。

白玉鸾接过信件，一封一封翻看。信中内容皆是霍禹城与段鄢商议盐引倒卖的细节，数目、路线、分账方式，桩桩件件白纸黑字，铁证如山。

她面上不动声色，心中却愈发冷静。这些信件与白日从老账房那里得来的账册完全吻合，证据链环环相扣，可恰恰是这种“完美”让她警觉。

“是我二弟的笔迹，确确实实是他的字。”霍斩疾咬着牙，声音低哑，手指攥着信纸边缘指节泛白，“可禹城绝不会为一己私利做这等事。他不是那种人！”

白玉鸾将信件收入怀中，低声道：“这些信只证明霍家参与了贩盐，却刻意隐去了银两的最终去向。从你二弟与段鄢的往来措辞看，他对段鄢颇为信任，不像是与老谋深算之人做交易，倒更像被人牵着鼻子走。这背后必有推手。既然文书上的证据已被他刻意斩断，那证人之口总撬得开。”她抬眸，目光在火光中冷锐如锋，“直接把段鄢抓来，当面审。”

霍斩疾点头，将火折子递给白玉鸾，自己拔出腰间短刀，出了书房，贴着墙根向后院深处段鄢的卧房潜去。巡夜的梆子声刚过二更，值夜的仆从早已缩在下人房里酣睡，后院静得只剩下夜风穿过竹丛的簌簌声。

段鄢卧房的门虚掩着，门缝中透出一缕极淡的烛光。霍斩疾心头掠过一丝不祥的预感，他侧身贴在门框边，以刀尖轻轻推开门扇。木门无声滑开，一股浓烈的血腥味扑面而来。

段鄢仰面倒在床榻与书案之间的地上，双目圆睁，面部肌肉扭曲凝固成一个惊恐万状的表情。他的咽喉被平整地切开，一刀毙命，干净利落。

身下一摊暗红的血已半凝，案上烛台燃着残蜡，烛泪淌了一桌，显然已烧了相当长的时间。书案上的文书被翻得一片狼藉，几个原本装信的匣子空空如也，显然有人在杀人之后还仔细搜走了什么东西。

“来晚了。”霍斩疾蹲身探了探段鄢的颈侧，皮肤尚有余温，“死了不到半个时辰。”

白玉鸾站在门口，目光迅速扫过整个房间的布局，脑中一瞬间将所有线索重新排列。

在他们潜入府衙前不到半个时辰，有人抢在他们前面杀了段鄢灭口。而段鄢一死，私盐案最关键的证人之口便被永远封堵。对方算准了时间差，甚至极可能知道他们今夜会来。