当夜，御书房内的灯火燃至深夜方歇。白玉鸾将最后一本奏折合拢，搁在案角那摞已批阅完毕的折子顶上，揉了揉眉心，正欲起身回寝殿歇息。便在此时，殿外传来内侍压低了却掩不住慌张的通传声——

摄政王与九千岁，同时求见。

白玉鸾揉眉心的手微微一顿。她重新坐回龙椅，端起案边早已凉透的茶盏抿了一口，语气听不出情绪：“传。”

殿门推开，两道身影一前一后踏入。谢怀安步履急促，连平日里那副从容淡定的面具都顾不上戴了，眉间拢着一层显而易见的焦灼。寒九卿紧随其后，面上冷沉如铁，步履生风，那周身散发出的凛冽气场，让掌灯的内侍不由自主地往后退了两步。

两人在龙案前站定，对视了一眼，仿佛两柄出鞘的刀在半空中撞了一下，随即各自移开，同时望向龙椅上端坐的白玉鸾。

“陛下，臣听闻——”谢怀安先开了口，话说到一半，又生生咽了回去。他深吸一口气，攥紧的拳头抵在身侧，声音压得极低，却掩不住那股从牙缝里渗出来的急切，“陛下当真要亲赴朔州？”

白玉鸾放下茶盏，没有否认：“西厂的消息，这么快就传到你这儿了。”

“不是西厂。”谢怀安闭了闭眼，声音艰涩，“是定安侯回府后，臣的人留意到他吩咐亲兵备马配甲，又遣人暗中往朔州方向探查路况。臣将两件事放在一起合计，就什么都明白了。”

白玉鸾微微挑眉，倒也没有动怒，只淡淡道：“你的人倒是眼尖。”

“陛下！”谢怀安上前一步，罕见地失了那副淡然自持的从容，嗓音微微发颤，“朔州是什么地方，陛下比臣更清楚。盐运司盘踞多年，私盐贩子、江湖帮派、地方豪强彼此勾结，盘根错节，便是朝廷派去的巡盐御史，这些年不明不白折在朔州的，也不止一两个了。陛下万金之躯，岂可以身犯险？臣——”

他顿了顿，喉结上下滚动，眼底翻涌着无数劝阻的话。可他望着白玉鸾那张平静如水的面容，那些话最终都化作了一声近乎无力的叹息。他撩起衣摆，双膝跪地，仰头望着她，目光灼灼，一字一字像是从心口剜出来的：“臣不劝陛下。陛下要做的事，没有人能拦住。臣只求一件事——让臣随行。”

他话音刚落，另一道声音便冷沉沉地砸了下来。

“臣，绝不同意。”

寒九卿站得笔直，玄色衣袍衬得他整个人如一柄立在殿中的寒刃，周身散发出的气势比方才更沉更冷，仿佛御书房的温度都随他这一句话骤降了几分。

“陛下身为一国之君，岂能为一桩私盐案子，弃朝堂于不顾，亲身赴险？”他的声音不高，却字字如铁，砸在空旷的殿宇中掷地有声。

“漠北使团不到一月便抵上京。朝中若无君王坐镇，谁来应对钟离昧？谁来稳住满朝文武？谁来打压那些蠢蠢欲动的世家势力？陛下前几日在朝堂上还说‘待漠北事了之后再议兵权’，如今倒好——陛下自己要先离开上京了。”

他往前迈了一步，那张向来不动声色的脸上，此刻罕见地浮现出一抹压抑不住的怒意。埋在沉郁的眉眼之间，藏在微微绷紧的下颌线条里，却无论如何也藏不住他目光深处那一丝更深的、他说什么都不肯承认的东西。

“陛下若执意要去，”他顿了顿，嗓音骤然压得极低，“臣只好命虎贲郎封锁沿途所有关卡。”

御书房里安静了一瞬。

白玉鸾看着眼前这两个人。在外人眼中，他们是整个昭宁王朝难以撼动的两股势力，是女帝身边锋利的左膀右臂。

可此刻，他们一个比一个不省心。

她缓缓站起身，只是绕过龙案，走到殿中那扇半掩的窗棂前，推开窗让夜风吹进来。春末的夜风带着御花园里海棠残存的花香，凉意拂面，将她眼底的最后一丝倦意也吹散了。

“你们在害怕什么，朕心里清楚。”她背对着两人，声音平静，“但这桩案子必须查。朕亲自去查，是因为朕信不过任何人去查。设局之人布了这么大一盘棋，从军饷到私盐，从周崇明到霍家，每一步都算得恰到好处。他在暗，朕在明。若朕坐在宫中等着他们层层上报、按部就班地查——等真相浮出水面的时候，霍家大概就到了无法挽回的地步。”

她转过身，月光从她背后洒进来，将她朱红裙上金线绣的凤纹映得隐隐生光。她看着寒九卿，语气忽然放轻了几分：“至于你方才说的封关——舅舅，你不会的。”

寒九卿下颌微微绷紧，没