是姑娘漂不漂亮、琴弹得好不好，而是谁家的月亮做得更真，谁家的云雾散得更轻，哪一楼的狐尾会自己摆，哪一楼的仙乐能叫人听不出乐师藏在哪里。

就连客人们喝酒时谈论的，也从哪家姑娘腰细、哪家新来了个雏儿，变成了昨夜临仙阁的月光像不像真的？春满园那几条尾巴究竟是用狐狸毛还是狗毛做的？

花街从来最不缺会钻营的人。只要客人肯掏银子，便是让老鸨们在院子里造一座凌霄宝殿，她们也敢先收定金，再想法子搭。

可仙境这种东西，终究不是换几匹轻纱、缝几身白衣便能糊弄过去的。

有家楼里挂了个月亮，做得又大又白。白日里看着尚可，到了夜里灯一照，活像房梁上吊了张发面大饼。

还有一家嫌自己的云雾不够仙，使劲往香炉里添湿香粉。结果一开席，满屋浓烟，客人呛得眼泪直流，仙没见着，险些集体羽化升天。

最离谱的是南香楼。老鸨想让姑娘扮鹤仙，连夜叫人拿鹅毛扎了两副巨大的白翅膀，绑在姑娘背后。结果姑娘才走出三步，左边翅膀便“啪”地掉了下来，正正砸进一桌客人的酒菜里。一锅炖鹿筋当场插满鹅毛，叫人足足笑了七八日。

笑归笑，各家老鸨却也渐渐琢磨出了味儿。这碗饭看着好挣，真想把假的做得像真的，光靠他们这些脂粉堆里打滚的人显然不够。要做月亮、造云雾、藏灯火、设机关，还得请真正懂门道的。

偏巧近来万象班闲了下来。

自朝廷开始严查借鬼神之名招摇撞骗以后，万象班明面上的生意就少了许多。那些跟着跑场、搭景、管灯火、布机关的艺人，自然也就没了前阵子忙得脚不沾地的光景。

人一闲，便有了吃酒寻乐的功夫。

于是近来花街里，渐渐多了不少万象班的人。

这些人在万象班里未必是什么出风头的角色：有的只管灯，有的专做布景，有的会几手障眼法，还有的祖上几代都只钻研一种机关。可如今一进花街，却忽然成了香饽饽。

姑娘们起初只是旁敲侧击地问。

清醒时，那些手艺人大多还记得班里的规矩，摇头摆手，闭口不谈。可进了花楼，三杯酒下肚，怀里再偎个软声软气、会哄会缠的美人，那张嘴便未必还把得住门。有时纵然不肯说，也架不住姑娘搂着脖子撒娇，非要他露一手瞧瞧。