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徐镇抚宅——
徐弘川和两个义弟晚膳没怎么用,几人都没什么胃口,围在花厅里吃酒,桌上只摆了几个简单的小菜。
徐弘川问王士奇:“你今日去送他了?他可说什么了?”
今日是张虎被押解往岭南的日子,自打张虎入狱后,徐弘川一直没去见他。
王士奇见瞒不过徐弘川,老实说道:“我去了,但是——没露面。老大,我寻思着相识一场,只给了差役几个钱,让他们路上别把人给饿死了。”
徐弘川面无表情,眉头微微皱着,好似自言自语:“我给过他机会,在青州的时候,与周实山对峙那一日,我说过,如果自己坦白是一回事,从我嘴里说出来是另一回事。张虎——他本来可以同我坦白一切,但是他没有!”
张虎在一旁眼睁睁地瞧着自己生不如死,一个字都没说!
王士奇点头表示赞同,张虎本来一直喊冤,是他亲自去见张虎,说这事闹大了,人赃并获,老大也不好办。若不认罪就得一直查下去,他张虎就得一直扣在大理寺,到最后还是跑不了。若是认罪,老大找吴大人通融通融,大理寺从轻判罚,一年半载的就完事了。
张虎想了一日后便认了罪,只是他没想到,认罪之后最终等来的是判流放岭南。
王士奇讪笑道,张虎今日还在一直喊冤,喊着“我大哥是北镇抚使”。
徐弘川的眉宇轻颤了一下,眼中只有鄙夷和嫌弃。
王士奇悠悠叹口气说,张虎最后应该是明白了过来,上路的时候痛哭流涕,一直喊“老大我错了,老大救我”。
王士奇猜的没错,张虎扛着几十斤重的枷,脚上拴着胳膊粗的铁链子,在被迫离开京城的那一刻才突然想明白——
老二和老五与徐弘川亲如手足,当初落在梁瑞手里时,徐弘川宁可得罪梁家,也不肯把黎娘子送过去。这么宝贝着她,自己却把人害了——徐弘川怎会饶了他?可惜他明白得太晚了!
徐弘川苦笑一声:“他们俩一个为了权势,一个为了女人,在兄弟背后捅刀子——我徐弘川看人的本事也是太差!”
齐越笑眯眯地打趣:“老大,别一竿子打死一船人啊!你瞧我和二哥不是瞧得挺准的!”
王士奇也笑道:“对对对!准死了!我和老五那可是拿你当亲大哥!”
徐弘川没好气地笑笑,同他们俩人碰了一杯,说道:“如今就剩咱们兄弟三人。齐越,往后你就是老三,是我俩的三弟。”
齐越笑得两眼弯弯:“好哇!三弟拜见大哥二哥!”
徐弘川敛去笑容,同王士奇说道:“这阵子府里头事情多,你也帮衬刘总管一二。过几日就是琳儿的及笄礼,我也是忙得晕头转向,也没闲工夫看那些媒人的拜帖。你们俩帮着瞧瞧,打听下都是什么样的人家。若是家风不清或是人品有失,直接把帖子回了。”
王士奇点头应下,齐越默不作声,刚想开口说琳姐儿年岁还小,这时花厅外头响起敲门声,一个清脆的声音响起:“兄长,是我。”
乔琳走了进来,小脸上挂着灿烂的笑容,王士奇笑道: