吴应熊听到"红颜"两字，不由得心里一撞，久久不语。

去年正月三十，皇纽突然夭折，得里凄风苦雨的，连万寿节也没有正经庆贺。其实谁都明白，纽是皇上的第一个儿，是皇上十三岁时与指导他事的侍寝女官生下的孩，先天不足，能顺利降生已经是异事了，活下来更是不易，夭折其实正常。但是人们却不肯承认这样简单的事实，反而搞风搞雨地在里闹许多妖蛾来，一时谣言四布，甚至有人怀疑是皇后醋妒成怒，暗下黑手，要不怎么那样巧，皇后前脚，皇后脚就死了呢？即使不是皇后亲手所害，也至少是因为皇后的意不好，冲了皇，可见是无福之人。

里的消息传得真快，墙那么，那么厚，规矩那么严，竟也一样穿得透而且传得快。绛雪轩和位育离得那么远，但是皇上在轩里的一举一动，慧就是不想知也不行。哪个女今夜又侍寝了，哪个妃怀了，她都知，知了就不能不生气，生气也无济于事，因此就更气闷。虽然她没有说来，可是衿佩也都知了，也都在陪她郁闷，陪她等待，等待与皇上再次相见的日。

梅的香气透窗而，在屋中徘徊不息。

正月三十是福临的生日，他一早往慈宁给太后行过礼，又在朝堂上接受了群臣表称贺，照理要回后接受诸贝勒、格格以及嫔妃们祝寿。

位育里，衿、佩一大早便带着诸女忙里忙外，在案上铺了红毡准备摆放礼，又早早备下招呼客人的茶果，萨满座上祭了三牲，龙凤座下放了预备人磕用的织锦垫。一切准备停当了，方撮哄着慧郑重大装，重新梳匀面，单等顺治下了朝，好与皇后共登御座，接受贺拜。

这些话，究竟也不知是谁说的，可是树叶儿窗帘都知，雨珠和风声也都知，它们嘁嘁嚓嚓，窃窃喁喁，不知怎么就传到了衿、佩的耳朵里，不知怎么就传了皇后慧的耳朵里，不知怎么就传遍了整个后的各房各殿。然而奇怪的是，当慧然大怒要抓住几条来治罪的时候，却发现竟然找不一个人来，因为从没有人明确地在她面前说过这番话，就连衿佩也不曾转述过。她自己也想不明白，当初是怎么知的呢？

整整一年。终于再次

次日顺治上朝，果然命九卿大臣严查会审路斯行一案，不日查获，遂亲谕："将尚书车克等及原任知县周玮分别分，将王仪等所领八庄房地退还受责之三百余民，仍全免九年地租，以示朕养小民之意。此外各地方凡系圈给地土，不得妄援此例，渎告取罪。"又下令免山西太原、平、汾州等府，辽、沁、泽等州所属四十四州县本年灾额赋。

冥冥中那不可见的时间大敌，很慢很慢地说："我怕隔了这么多年，即使有一天她来到我面前，面对面站着，我也认不她；又或是有一天我终于找到了她，而她已经齿摇发落，红颜不复。"

此令一下，百姓自是拍手称快，齐赞皇上圣明，天恩浩；而诸臣见议和之事未果，皇上忽然板起脸来严查贪官污吏，都不觉心中惴惴，噤若寒蝉，生怕皇上此举是旁敲侧击，"项庄舞剑，意在沛公"，惟恐受池鱼之灾，再不敢妄提"议和"二字了。